Mitos y leyendas
En primer lugar, los mitos son historias. En cada región y cultura, a lo largo de su historia, sus gentes han transmitido, en un principio por vía oral, y con los años por medio escrito, diferentes tipos de historias.
De todas éstas, quizás las más han llamado la atención y son más interesantes son las historias sagradas, transmitidas como parte importante de cada cultura, así como las que explican y definen la grandes hechos de naciones y pueblos: mitología en sentido estricto se refiere a estos.
Todas estas historias son tan antiguas que sus orígenes están envueltos en un gran misterio.
Para nosotros, que somos modernos lectores, la mayor parte de su atractivo está en su recuerdo de una era lejana en la que las personas de las comunidades compartían los mismos valores y guiaron sus vidas por estas historias.
Arraigados como estamos en un mundo siempre cambiante, diverso y multifacético, recurrimos primero a la mitología por el valor de entretenimiento de una buena historia.
A pesar de todo esto, el término «mitología» se aplica a un cuerpo de historias cuyo propósito no se limita a entretenimiento. Como dice Northrop Frye, las historias de la mitología a menudo están “cargadas con una especial seriedad e importancia.” Algunas de todas estas historias están asociadas con una religión viva, y que, a pesar de todo el tiempo que se transmiten, aún se practican en el momento en que se cuenta el mito; otros son de naturaleza más secular, pero aún incluyen valores y perspectivas que informan la sociedad y cultura de los narradores.
Muchas personas creen que los mitos son historias falsas que los pueblos primitivos solían decir para explicar la naturaleza del universo antes de tener una explicación mejor o más científica para el mundo, aún no estaba disponible. Esta vista está relacionada con el uso popular de «mito» en el sentido de «historia falsa». Aún hoy en día convivimos con mitos, de épocas pasadas dentro de nuestra cultura.
En el lenguaje común, un mito es un «cuento de viejas», una creencia generalmente aceptada sin fundamento por hecho. También clasificamos como mitos las historias de dioses y héroes de cultos en los que no creemos, cuentos que alguna vez tuvieron un significado religioso, como, por ejemplo los dioses y diosas de la antigua Grecia.
Las colecciones de los mitos de culturas particulares se llaman mitología. También usamos la palabra“mitología” para referirse al campo académico relacionado con el estudio de mitos y mitologías.
En el mundo occidental, los términos «mitología» y «mito» se han asociado generalmente con el paganismo. Si «mito» implica esta falsedad, ciertamente hemos aceptado estos cuentos en términos de valor cultural – como de alguna manera importante y digno de la enseñanza y el aprendizaje. La palabra «mito» se deriva del griego mythos,significado de palabra o historia.
El término griego mythologia está compuesto de dos palabras:
- mythos (μῦθος), que en griego clásico significa aproximadamente ‘el discurso’, ‘palabras con actos’
- logos (λόγος), que en griego clásico significa: la expresión (oral o escrita) de los pensamientos y también la habilidad de una persona para expresar sus pensamientos (logos interior).
El ser humano ha utilizado tradicionalmente historias para describir o explicar cosas que no podían explicar de lo contrario, los mitos antiguos eran relatos por medio de los cuales nuestros antepasados fueron capaces de asimilar los misterios que ocurrieron alrededor y dentro de ellos. En este sentido, el mito se relaciona con la metáfora, en el que un objeto o evento se compara con un aparentemente diferente objeto o evento de tal manera que haga que de otro modo sea inexplicable esencia clara.
Los mitos son muchas cosas en la cultura; como metáforas extendidas, son un antepasado directo de lo que hoy consideramos literatura. Son también formas de historia, filosofía, teología e incluso ciencia, como nos ayudan a comprender los fenómenos del mundo que nos rodea y ante nosotros. Sirven como base para una variedad de rituales culturales: muchos de los cuales todavía se practican hasta el día de hoy. En la sociedad moderna, todavía se están creando mitos. Los mitos también se utilizan como formas de justificar posiciones de poder y autoridad para llevar a cabo ideologías y actos políticos específicos.
En esencia, entonces, la mitología es el estudio de esa creación fuerza que está más allá del conocimiento humano, pero que las personas a lo largo del tiempo ha tratado de expresar en símbolos, en palabras, en rituales, en historias e incluso, en la vida real. Si estas historias se examinan cuidadosamente y críticamente pueden ayudar a los humanos a acercarse a lo inaccesible, expresar lo inexpresable, ir más allá de lo límites de la mente racional y dirigirse hacia lo inefable desconocido. Cada cultura responde a eventos y circunstancias más allá de su comprensión al componer historias que tienen sentido dentro de su tradición.
El mitólogo Joseph Campbell, profesor de teoría comparativa religiones y mitología hasta su muerte en 1987, expuso conceptos básicos que nos permiten interpretar mitologías más allá de su aparente línea argumental superficial. Llamó a la mitología el “Rostro de Dios” – es una metáfora de lo que hay más allá.
Hay algo más allá de nuestro mundo tangible y los mitos nos ayudan a aprovecharlo. Debemos recordar que los mitos no son un laberinto de falsedad, sino que a través del uso de la metáfora, los mitos dan vida a la historia humana esencial: la historia entre lo conocido y lo desconocido, el orden y el caos – un historia que nos pertenece a todos.
“El mito explica muchas cosas que de lo contrario serían inexplicables, precisamente porque el mito es la reducción de la experiencia universal a su esencia misma.»
William Robertson Davies
